Key Points

Perfect tense: haben/sein + past participle

Most verbs use haben, motion verbs use sein

Regular: ge- + stem + -t

Irregular: ge- + changed stem + -en

Past participle goes to the end of the sentence

The Perfect Tense (Perfekt)

German uses the Perfekt tense most commonly in spoken German to talk about the past.

Formation

haben/sein (conjugated) + ... + past participle (at end)

Haben or Sein?

Most verbs use haben:

Ich habe gelernt. (I learned.)
Er hat gegessen. (He ate.)

Some verbs use sein:

Motion verbs: gehen, fahren, laufen, kommen
Change of state: werden, aufwachen
sein and bleiben

Examples:

Ich bin gegangen. (I went.)
Sie ist gekommen. (She came.)

Forming Past Participles

Regular Verbs

ge- + stem + -t

spielen → gespielt
lernen → gelernt
machen → gemacht

Irregular Verbs

ge- + stem (changed) + -en

gehen → gegangen
essen → gegessen
trinken → getrunken
sehen → gesehen

Special Cases

Verbs ending in -ieren: No 'ge-'

studieren → studiert
telefonieren → telefoniert

Separable verbs: -ge- in the middle

aufstehen → aufgestanden
einkaufen → eingekauft

Sentence Structure

Ich habe ein Buch gelesen. (I read a book.)
Wir sind nach Berlin gefahren. (We went to Berlin.)
Hast du schon gegessen? (Have you already eaten?)

Common Past Participles

Infinitive	Past Participle	English
machen	gemacht	made/done
sagen	gesagt	said
gehen	gegangen	gone
kommen	gekommen	come
essen	gegessen	eaten
trinken	getrunken	drunk
sehen	gesehen	seen
sein	gewesen	been
haben	gehabt	had

Examples

"Ich habe gestern Deutsch gelernt."

"I learned German yesterday."

💡 haben + gelernt (regular past participle)

"Sie ist nach Hause gegangen."

"She went home."

💡 sein + gegangen (motion verb)

"Wir haben Pizza gegessen."

"We ate pizza."

💡 haben + gegessen (irregular past participle)

Common Mistakes to Avoid

✗ Using haben with motion verbs (should be sein)

✗ Forgetting 'ge-' prefix

✗ Not putting past participle at the end

✗ Applying regular pattern to irregular verbs

Introduction to Past Tense (Perfekt)